现代棒球运动的起源传说不一，长期以来存在着是起源于美国还是英国的争议。美国人认为棒球是A.道布尔戴将军于1839年创始于纽约州的库珀斯镇的。英国人则认为棒球是在传统的英国圆场球基础上发展起来的。美国《兰多姆·豪斯百科全书》指出：“棒球始于18世纪的英国，是在英国圆场球基础上发展起来的。”据《简明不列颠百科全书》记载：棒球由英国移民传至美国，逐渐成为美国的“国球”。经体育史学家探寻也证明如此。

棒球史上最大的一次变革是美国人A.J.卡特赖特在1845年组织棒球队并制定了最早的《棒球竞赛规则》，规定了至今仍沿用的场地形状和尺寸；他所制定的规则有很多现在还在使用，可以认为他是现代棒球运动的奠基人。1860年美国开始出现职业棒球运动员；1871年美国成立“全国职业棒球运动员组织”；1876年该组织改名为“全国棒球联合会”。1881年成立另一个全国性的职业棒球组织，即后来的“全美职业棒球联合会”；1884年首次举行这两个组织间的冠军赛，即“世界棒球冠军赛”，此后每年一次，延续至今。1910年美国总统W.H.塔夫脱正式批准棒球运动为美国的“国球”。

最初的国际棒球组织成立于1937年，后来经历改组更名，1976年正式成立国际业余棒球联合会。1985年，又更名为国际棒球联合会。1992年在巴塞罗那奥林匹克运动会上棒球正式列入比赛项目。2005年7月国际奥林匹克委员会第117次全会（新加坡）决定2012年奥运会起不设棒球比赛。国际棒联举办的主要比赛有：①世界棒球锦标赛（又称世界杯）；②洲际杯比赛。1938年在英国伦敦举行首次世界棒球锦标赛，以后历届锦标赛多在拉丁美洲中南美举行。

1873年，清朝推行“中学为体，西学为用”的主张，选派30名青少年学生赴美留学，其中包括后来成为著名铁道工程师的詹天佑。这些学生留学美国时，在耶鲁大学组织了“中华棒球队”，以后从美国、日本归国的华侨及留学生把棒球带回国，这是中国人打棒球的最早记载。当时，在广州、上海、天津、北京等地的教会学校中也有以棒球为体育教材的。1895年北京汇文书院成立棒球队。1907年北京汇文书院与通州协和书院进行的棒球比赛，这是中国最早的一次棒球比赛。1913年开始由中、日、菲三国发起的“远东运动会”，历届都有棒球比赛，中国曾多次派代表队参加。中华人民共和国建立前的全国运动会也有棒球比赛，参加者多为学生。抗日战争期间，八路军在陕北、晋察冀等抗日根据地曾开展棒球运动。1952年第1届中国人民解放军全军运动会中有棒球比赛项目。1959年第1届全国运动会上，棒球被列为正式比赛项目。1981年中国正式加入国际棒球联合会，1985年加入亚洲棒球联合会。

棒球比赛场面

棒球比赛的球场呈直角扇形，有4个垒位，分两队比赛，每队9人，两队轮流攻守。攻队队员依次进场在本垒用棒击守队投手投来的球，并乘机跑垒，能依次踏过1、2、3垒并安全回到本垒者得1分。守队截接攻队击出之球后可以持球碰触攻队跑垒员或持球踏垒以“封杀”跑垒员。攻队3人被“杀”出局时，双方即互换攻守。两队各攻守1次为1局，正式比赛为9局，以每局累计得分多者获胜。守队队员按其防守位置及职责规定名称如下：投手，接手，1、2、3垒手，游击手，左、中、右外场手。攻队进场击球的队员称击球员；合法击出界内球时该击球员应即跑垒，成为击跑员；击跑员安全进入一垒后即成为跑垒员。正式比赛须4名裁判员，1人为主裁判（又称司球裁判），其余3人为司垒裁判。

棒球比赛场地示意图

垒板垒包示意图

场地地面应平整，跑垒路线上的土质要松软。一般国际比赛场地要求内场整个场地呈龟背形，最高点为投手区，投手板应高出地面38厘米，向4个垒位呈平缓坡滑下与地面平。如是小龟背形场地，则只是投手区为直径5.49米的圆圈土坡，投手板高出地面25厘米即可。投手板用木或橡胶制成，应固定在地上。击球区及接手区为限制击球员及接手的合法活动范围。本垒板用橡胶、软塑料或木板制成，要求固定在地上与地面平。跑垒路线、投手区及各垒位周围是土场地，内场其余地方及以外场区应为草坪。1、2、3垒垒包为38.10厘米见方，用帆布缝制，内装棕、毛等软物或用白色橡胶制成，应按规则固定在场上。球棒用木或铝合金等制成。棒球为皮制品，内有软木芯用毛线等缠绕，用明线缝制而成。防守队员均戴手套，接手及一垒手可戴连指手套，其他位置戴分指手套。接手要有接手头盔、面罩、护喉、护腿等护具。击球员要戴击球护盔。棒球鞋用皮或皮革制成，前后掌各有3三枚扁形钉。