国有企业是指由国有投资主体设立或以国有投资主体为主，联合其他投资者共同设立，自主经营、自负盈亏、独立核算、以营利为目的的经济组织。具体形态包括：以特别法设立、不适用公司法的国有特殊企业，如中国的国家开发银行、中国铁路总公司等全民所有制企业、中国香港九广铁路公司、香港机场管理局，日本的宇宙开发事业团、国营企业金融公库，美国的联邦储备保险公司、田纳西运河管理局等联邦公司，新加坡的淡马锡控股（私人）有限公司等；两个以上的国有投资主体联合设立的有限责任公司或股份有限公司；国有独资公司；国有投资主体绝对控股（指持有公司发行在外的全部资本的1/2以上）的有限责任公司或股份有限公司等。有些发达国家和地区的企业立法中规定，国家持股虽未达到绝对控股的标准，在公司股份分散持有而国有投资主体持有其较多股份如40%甚或30%，公司中代表国家投资主体的董事居多并形成实际控制权的，也归入国有企业类中。

中国的国有企业法除1988年4月13日通过的《中华人民共和国全民所有制工业企业法》外，还有规范其厂长工作、职工代表大会、转换经营机制等方面的条例。《中华人民共和国公司法》《中华人民共和国商业银行法》等法中的相关内容，也是调整国有企业关系的重要法律规范。1992年国务院发布的《全民所有制工业企业转换经营机制条例》是企业法最重要的配套法规，也是国有企业改革深化的产物。该法强化了企业自负盈亏的责任，进一步明确了企业和政府的关系。

国有企业法的主要内容包括：企业设立的政策性要求和宗旨；企业设立的条件与注册资本；企业的法律地位；企业的权利和义务；企业的经营范围和经营方式；经营管理制度；法人代表制度；企业与政府的关系；企业的审计、监督制度；企业的经营责任制度；企业的合并与分立制度；企业注册和其他事项的变更；企业资产的出让及评估制度；企业重整制度；企业解散与清算制度；企业破产制度等。

中国国有企业法贯彻的基本原则有：坚持国有财产不可侵犯；保障企业独立经营权；实行经营责任制；实行经济民主。