水体是由天然或人工形成的水的聚积体，地壳表层、表面和围绕地球的大气层中存在着的各种形态的水，包括液态、气态和固态的水，如海洋、河流（运河）、湖泊（水库）、沼泽、冰川、积雪、地下水和大气圈中的水等。这些水不停地运动和相互联系着，以水循环的方式共同构成水圈。水圈中全部水体的总体积约为13.86亿立方千米，其中咸水约占97.47%，淡水仅占2.53%。咸水主要分布在海洋中，约为13.38亿立方千米，占水圈总储量的96.5%。淡水中约68.5%储存在两极地带冰盖和山区冰川中，约有31.0%蓄于地下含水层和潜水中，而包括土壤水在内的地表水不及0.5%。若将水圈中的水均匀平铺在地球体表面，水深约2718米。

海洋是水圈中最大的水体。南半球洋面占南半球面积的80%，故又称水半球。大陆冰盖、冰川和永久积雪是水圈中最大的淡水水体，地球上常年被冰雪覆盖的范围称为冰圈。陆地面积中约有20%处在冰圈之内，30%为季节性结冰区，50%处在冰圈之外。若全球大陆冰盖、冰川和永久积雪全部消融，洋面将升高约70米。

水圈同大气圈、岩石圈和生物圈共同组成了地球外壳最基本的自然圈层。在各圈层相互作用下共同构成了地球系统。水圈是一个连续不规则的圈层，是自然圈层中最为活跃的一个圈层。它与其他三个圈层的相互作用，直接影响人类活动的地球表层系统的演化。水圈是地质地貌形成的主要驱动力之一，是塑造地球表面最重要的外营力，如沟谷、河谷、瀑布都是由流水侵蚀作用而形成，溶洞、石林、石峰等喀斯特地貌都是流水溶蚀作用形成。

水圈是水文科学的研究对象，也是地球科学其他分支学科的重要研究内容。