随着深度增加，海水中溶解的碳酸越来越多，碳酸盐的饱和度越来越低，从表层海水沉降的固体碳酸盐逐渐溶解。到达一定深度，碳酸盐的溶解速度明显增加。在全球不同海域，溶跃面深度有所不同，太平洋的比大西洋的浅，极地的比赤道的浅。组成生物壳体的矿物的溶解度不同，溶跃面也不同。深海碳酸盐的溶解度随低镁方解石（MgCO₃＜4%）-高镁方解石（MgCO₃＞4%）-霰石递增，所以翼足虫的溶跃面浅于有孔虫。

碳酸钙的溶解度会随着温度下降和压力增加而增加，所以，在低温深海区，碳酸钙处于不饱和状态，海水开始溶解钙质壳体。在溶跃面之上，碳酸钙溶解率低，钙质壳体不断沉降形成碳酸盐沉积。在深水区，钙质壳体的沉降速率低于碳酸盐溶解速率，碳酸盐将无法沉积形成沉积物。溶跃现象是由于水深越大，压力就越大，温度越低，CO₂含量越高，相应的溶解度也越高，所以洋流和水温变化常引起溶跃面的变化。

一般在溶跃面之下，生物的钙质外壳明显被溶解，仅保留难溶部分。生物成因物质的缓慢沉积、高静水压力、高CO₂分子压力等均有利于海洋生物体中方解石和文石的溶解，甚至硅质骨骼也部分溶解。一般情况下，溶跃面与碳酸盐补偿面趋于一致，但也有例外；有时，它和构成北大西洋深层水与南极深层水之间界面的温（度）跃层亦相一致。因此，在地质学中常将其与碳酸盐补偿面一起用于说明海洋水文特征和沉积环境及沉积机制。碳酸钙从深海沉积物中完全消失的深度，称为碳酸盐补偿深度（Carbonate Compensation Depth，CCD），见碳酸盐补偿深度。