ACTH长度为39个氨基酸，其活性主要依赖于钱24个氨基酸，氨基酸残基25-39则主要与ACTH的免疫原性有关。

其作用为促进肾上腺皮质合成和分泌氢化可的松、皮质酮等，具有明显的昼夜节律性，对维持肾上腺正常形态和功能具有重要的作用。促皮质素的分泌受下丘脑产生的促肾上腺皮质激素释放因子（corticotropinreleasing factor; CRF）的影响，并受到糖皮质激素水平的负反馈调节。所以，下丘脑、垂体和肾上腺三者处于相对的动态平衡中。

临床上促皮质素主要用于检查肾上腺皮质功能和兴奋肾上腺皮质功能。检查肾上腺皮质功能时，静脉给予患者促皮质素后收集患者24小时尿样，检查游离皮质醇水平。原发性肾上腺皮质功能减退者，对本实验无反应；继发性肾上腺皮质功能减退者，给药3～5日后，皮质醇的排出量才开始逐渐增加，呈延迟反应。本实验对鉴别皮质增生、皮质腺瘤和皮质腺癌也有一定帮助。患者长期应用皮质激素在停药前或者行肾上腺部分切除术后，为兴奋肾上腺皮质功能，可短期（3～7日）使用促皮质素静滴。

本药品不能口服，肌肉注射也有部分破坏，一般使用静脉滴注。静脉滴注时，不宜与中性、偏碱性的溶剂（谷氨酸钠、氨茶碱等）配伍，以免产生浑浊。大量应可本品可出现不良反应，如高血压、头痛、糖尿病、精神异常等。静脉滴注时可能会引起过敏反应，甚至休克，对本品过敏的患者可能出现急性变态反应。