通常在一定剂量范围内，效应随剂量增加而增强，两者呈正变关系（见图）。不出现效应的剂量称为无效量（no-effect dose）。刚刚引起药理效应的剂量称为最小有效量（minima1 effectivc dose）或阈剂量（threshold dose）。引起最大效应(maximun effect; E_max）而不发生中毒的剂量称为极量或最大治疗量（maximum dose），极量是《中华人民共和国药典》规定的安全使用的最大剂量。刚刚引起轻度中毒的剂量称为最小中毒量（minimum toxic dose）。不引起死亡的最大剂量称为最大耐受量（maximum tolerated dose）。引起致死的最小剂量称为最小致死量（minimum lethal dose）。临床满足安全有效的治疗量（therapeutic dose），即常用量，是指介于阈剂量和极量之间的剂量范围。药典对剧毒药有极量限制，临床用药一般不得超过极量。

剂量与效应关系图

在量效关系研究中，药理效应为个体或群体呈现某种效应的强度，常用平均强度表示。药理效应分为用数量表达的量反应和用全或无表达的质反应。以效应为纵坐标、药物剂量（浓度）为横坐标，可绘制出量效曲线（dose-effect curve），其包括量反应量效曲线和质反应量效曲线。通过量效曲线的分析，可以定量地分析和阐明药物剂量（浓度）与效应之间的规律，可为阐明药物作用的性质和作用机制、药物效应强弱及安全性的比较、药物相互作用的机制、临床应用安全使用的有效量、制定给药方案提供依据。