启停调峰的机组平均每天停运6～8小时。另外还有一些采取部分机组在每周低峰负荷时间（通常是周六、周日）停运，其他时间投入运行。

启停调峰的特点为：白天运行，夜间停机；调峰幅度大；启停频繁。可以分为六个部分：负荷下降阶段，停机阶段，启机准备阶段，点火、升参数、冲转、并网阶段，机组升负荷阶段，稳定运行阶段。

用于启停调峰运行的机组，需要从结构和启停性能方面对主、辅机和全面热力系统做出考虑，不仅要适应频繁的启停操作，还需要操作简单可靠。对国内机组来说，原设计用于带基本负荷，启停调峰运行方式最亟待解决的问题是安全性问题。整改机组启停中负荷下降，锅炉点火，汽轮机冲转、并网，机组升负荷这一系列直至稳定运行的过程都会损耗经济效率。

启停调峰运行方式，其优点是机组可调出力大（100%），调节电网负荷的效果显著。但是运行操作复杂，设备寿命损耗大，大型机组尤其如此。在启停过程中可能发生故障，从而不能及时带负荷。此外对设备的要求较高，这种启停调峰运行的机组，每年一般要启停150次以上。启停调峰方式由于调峰幅度大，夜间停机后监护简单。但是其存在以下几种问题：低周疲劳问题，省煤器、水冷壁管、过热器联箱裂纹，汽机、管道及辅助设备的疲劳损失，汽缸与转子相对膨胀大，易出现负胀差，汽轮机上、下汽缸温差大，旁路系统的容量问题等问题。

启停调峰能量损耗主要原因在于机组停机和启动阶段，机组虽没有发电，但主辅机和机组排放仍要消耗部分电力和燃料。

启停调峰应具备三个条件：机组启停损失小，在满足电力需求的前提下，启停调峰较低负荷运行经济需定量分析比较；机组启停迅速，能在8小时内顺利启动；机组具有一定自动化程度，运行人员操作工作量不应过于繁重。