生于希腊中部波奥提亚^[注]地区的小城喀罗尼亚，父亲阿里斯托布鲁斯^[注]是一位传记作家和哲学家。普鲁塔克幼年得到良好的家庭教育，青年时期游学雅典，公元66～67年开始受业于柏拉图主义者阿摩尼乌斯^[注]，接受了哲学、数学、修辞学、历史以及医学等方面的训练。普鲁塔克曾遍游希腊各地，还访问过埃及、小亚细亚、意大利等地。所到之处，他都留心搜集当地的历史资料和口碑传说，成为一名饱学之士。后来，他到罗马讲学，研究罗马的历史，结识了许多名人，皇帝图拉真曾授予他执政官的高位，皇帝哈德良曾任命他担任希腊财政督察。

普鲁塔克一生中的大部分时间是在喀罗尼亚度过的。在故乡，他一面著书立说、开门授徒，一面担任当地的行政长官、参与政治活动。晚年他又出任德尔斐的阿波罗神庙祭司，成为宗教祭祀方面的权威。他在哲学方面受到柏拉图主义、毕达哥拉斯主义、漫步学派和斯多亚学派的诸多影响，但总体上讲，普鲁塔克是一名柏拉图主义者。和当时的中期柏拉图主义者一样，他也致力于解释和发展柏拉图学说，并汲取其他哲学宗教传统的思想资源，维护柏拉图哲学的权威性。但他和大多数中期柏拉图主义者有所不同：①认为具有怀疑论倾向的新学园也是柏拉图传统的一部分。②在宇宙生成论上，主张在宇宙创生之前，还存在一个和混沌状态相关的非理性灵魂；神——相当于柏拉图的善的理念——将理性和秩序带入混沌和非理性灵魂，创造出整个宇宙。③主张宇宙在某个时间点生成，对《蒂迈欧》中工匠神创世的描述采取“字面式”解读。

在普鲁塔克的儿子拉姆普里阿斯^[注]为其父编订的著作目录里，列举了普鲁塔克227篇著作的书名。目录中列举出来的大部分著作已佚失，仅存83篇。在流传下来的作品中，除了这83篇之外，还有后来发现的、未被目录收进去的作品18篇，以及仅存残篇的作品15篇。后人把他现存的这些作品编成两组：《道德论集》和《平行列传》（又译作《希腊罗马名人传》）。《道德论集》包括70多篇论文和语录，广泛地探讨了伦理、宗教、哲学、科学、政治、文学等方面的问题，是了解普鲁塔克的生平和思想的重要文献。普鲁塔克的作品延续了苏格拉底弟子色诺芬的思想传统，启发了M.de蒙田等近代早期的思想家和作家，很长时间内都是古代通识教育的典范文本，内容宏富、思想驳杂。

普鲁塔克是一位入世的哲学家，而非出世的沉思者，他关心社会中人们的伦常生活。普鲁塔克的实践伦理学有以下特征：①写作对象是精英阶层。②当时多数道德哲学家认为在哲学与社会的张力中，应该保持绝对中立，置身事外，转向哲学，只关心个体灵魂的道德进步；普鲁塔克并不认为我们一定要通过舍弃政治生活来换取一种寻求智慧的哲学生活。他的实践伦理学用来帮助读者更好地过上自己选择的生活。③建立了一个独特的哲学课题，它并不在于提供理论哲学的探讨，而在于关注朋友、家庭、金钱、政治等话题。④给读者提供了思想训练和实践训练两种练习。思想训练是将普鲁塔克给出的建议、论证思路内化的训练。实践训练混合了自我夸赞和为了达成好结果而要求付出的努力等一系列做法。这种具体实践中的德性学说，对当时乃至后世都产生了广泛而深远的影响。