主油泵是润滑油系统的核心设备，其主要作用是将润滑油的压力提高到适当值之后，供给轴承系统、发电机密封系统等。主油泵有容积式和离心式两种类型。两种泵特性不同，各有优缺点。

图1 容积泵工作特性

属于容积式的有齿轮泵、螺杆泵和柱塞泵等，其中用得最多的是齿轮泵。这类泵的特性为：供油量与转速成正比而几乎与油压无关，其特性在（压力-流量）特性图上几乎是一条垂线，如图1所示。实际运行中，泵的工作点是由泵的特性和油管路系统的特性共同决定的。管路系统的关系一般为：

式中为管路系统的阻力系数。

假设正常情况下管路系统的阻力系数为，油泵的工作点，即油泵特性与管路系统特性的交点为图1上的A点，那么当系统对油的需求量增加（例如开大阀门）从而使管路阻力系数减小为时，油泵的工作点一定会从A点移到B点。也就是说，此时不仅油量增不上去，而且还可能油压过低。相反，当管路阻力系数增大时，不仅油量减不下来，而且还可能会油压过高。这显然是个缺点。不过，在润滑油系统与液压油系统相互独立的情况下，该缺点不会造成太大影响，因为轴承系统的油需求量在正常情况下不会有很大变化。除此之外，容积式主油泵还有易磨损、效率低、需通过故障率较高的减速装置与汽轮机主轴相连的缺陷。

当然容积式泵也有不少优点，最显著的是：工作过程不受空气影响，即使进油管中集有空气，也不影响泵的启动和正常工作，因而不需配专门的供油设备，系统较简单。

图2 离心泵工作特性

离心泵的特性与容积泵有显著不同。如图2所示，其特性线相对较平坦，这样当油系统管路的阻力系数减小时，油压仅略有降低，油流量就会增加很多，所以不会导致油压过低；相反，当管路阻力系数增大时，油压仅略有升高，油流量则会减少很多，所以不会导致过压。除此之外，离心式泵还有运行平稳、不易卡涩、不需减速装置、运行效率高等一系列优点。

但是，离心式泵也有一个显著的特点，即油泵进口管道不能有空气，否则抽油很困难，甚至会中断。为克服这一缺点，一般需用一个注油器专门为其供油。