汽轮机转子是在高温高压环境中高速运转、由若干径向轴承和一个推力轴承支承的庞大部件，其每一个轴承都时刻需要用油来润滑和冷却。否则，由于其本身的重量就有数吨至数百吨，工作中还要承受巨大的轴向推力，运转中轴承和轴颈上要产生大量摩擦热，并且还有通过转轴等传过来的热量，轴承乌金瞬间就会熔化。与此同时，汽轮机调节保安装置的执行机构如油动机等，都是用液压油驱动的，也需要供油。此外，氢冷发电机的密封等也都是以油作为工作介质的。所以，油系统是汽轮发电机组不可或缺的组成部分，它必须在任何情况下都能确保供油。

按照供油任务的不同，汽轮机的油系统可被划分为润滑油和液压油两个子系统。润滑油系统的主要任务是向轴承提供润滑冷却用油和向发电机提供密封用油，油压一般不超过0.4兆帕，属低压油系统。液压油系统的主要任务是向调节系统提供驱动用油，油压可达10兆帕以上，属高压油系统。

传统上，润滑油系统和液压油系统是一体化的。但是随着汽轮机单机功率的增大，这种系统已经逐渐为分立系统所取代。因为，机组功率的增大会对液压油的油压提出更高要求，从而会带来更大的火灾风险。为了降低火灾风险，现代大功率汽轮机普遍改以抗燃油为液压油，并同时将润滑油系统和液压油系统改成了两个独立的系统。在这种情况下，液压油系统又被称为高压抗燃油系统。