汽轮机通流部分主要由进汽机构、各级通流部分及排汽缸三大部分组成。具有一定压力和温度的蒸汽，经主汽门和调节汽门进入汽轮机第一级喷嘴汽室（又称汽室或汽柜），然后逐级膨胀、降压、加速，将蒸汽具有的热能转变为动能，推动动叶栅旋转做功，最后由末级动叶排出。各级功率之和为整个汽轮机的功率。汽轮机通流部分强度、振动及气动、热力特性的优劣，直接影响到汽轮发电机组的安全、经济运行。汽轮机通流部分要考虑参与调峰运行，还要求具有适应快速启、停和变工况运行的能力，并保证工况变化较大时仍具有较好的气动、热力特性。

发电用轴流式汽轮机通流部分均为多级。由于蒸汽参数和机组容量不同，通流部分的布置有多种变化。不同布置形式的通流部分，按级的工作原理可分为冲动式和反动式两大类。汽轮机通流部分结构要素包括动叶超高和动、静结构间隙。动叶超高是指动叶进口与静叶出口高度之差。叶轮在汽缸和隔板中高速旋转，为防止动、静结构之间发生碰磨，引起机组振动并造成事故，动、静叶栅之间必须留有轴向和径向间隙。通流部分形状的确定除考虑平滑变化和效率较高外，还要考虑通用性及加工制造方便等。常用的通流部分形状有三种：等根径、根径逐渐增大、根径逐渐减小。整台汽轮机的通流部分形状通常是由上述几种型式组合成的。