例如，在“吃饭”中，“吃”和“饭”都是自由语素，要测定“吃饭”是合成词还是词组，先用与“吃” 性质相近的自由语素“盛”“煮”（它们都表示动作）替代“吃”，组成“盛饭”“煮饭”；再用与“饭” 性质相近的自由语素“面”“粥”（它们都是食品），组成“吃面”“吃粥”。 由于前后两个自由语素都能被替代，就可以判定“吃饭”是词组，而不是合成词，应切分为“吃/饭”。

替代测定法是不可靠的，这种方法容易引出不合常识的错误结论。例如，“驼绒”, 可以被替代之后成为“驼毛”“驼肉”“鸭绒”“鹅绒”，但是，从语感上显然“驼绒”不可能是一个词组，而是一个合成词。由于替代测定法得出的结论，与人们的语感差别太大，所以，替代测定法只能作为确定书面汉语切分单位的一种参考，不能作为可靠的依据。