术语变体有形态变体（morphological variation）、句法变体（syntactic variation）、语义变体（semantic variation）、扩展变体（expanded variation）4类。

形态变体即有形态变化或派生关系的术语变体。例如，在英语中，“measure”（测量）和“measurement”（测量）有形态上的联系，“measurement”是“measure”加后缀“-ment”构成的，“measure”和“measurement”之间有派生关系，它们是术语的形态变体；“cell”（细胞）和“cells”（“细胞”的复数形式）之间也有形态上的联系（一个是单数形式，一个是复数形式），也是术语的形态变体。类似的还有，“analysis method-analytic method-analytical method”（分析方法），“cell component-cellular component”（细胞成分），“cell differentiation-cellular differentiation”（细胞分化），“formula-formulae”（公式），“accuracy-accuracies”（精确度）都是术语的形态变体。

句法变体即与句法结构有关的术语变体。例如，在英语中，“comprehension of language”是“language comprehension”（语言理解）的句法变体，前者的句法结构是N+of+N（名词+表示从属关系的介词of+名词），而后者的句法结构是N+N。类似的还有，“disease of the abdomen-abdominal disease”（急腹症），“fraction of cell-cells of fractions”（细胞分离），“thresholds of perception-perception thresholds”（感知阈限），“autoimmune disease-disease with autoimmune”（自身免疫疾病）也都是术语的句法变体。

语义变体即有语义联系的术语变体。例如，英语中，“speech comprehension ”（口语理解）是“language comprehension”（语言理解）的 语义变体，因为“speech”（口语）和“language”（语言）有语义上的联系，它们是近义术语。类似的，“response rate-reaction rate”（反应速度），“anterior part-anterior segment”（前部）也都是术语的语义变体。

扩展变体即由基本术语扩展而成的术语。术语扩展的手段有修饰、并列、结构转换等。术语经过扩展之后，其含义可能会发生变化，但是，在术语的自动发现中，这种扩展术语与基本术语有密切的联系，对于自动发现具有参考价值，仍然应当是术语发现研究的对象。例如，在英语中，“abnormal chromosome”（非正常染色体）通过在“chromosome”前面附加修饰语X扩展而成的“abnormal X chromosome”（非正常X染色体）就是术语“abnormal chromosome”的扩展变体；“axillary vein”（腋静脉）通过在“vein”的前面并列“artery and”的方式扩展而成的“axillary artery and vein”（腋动脉和腋静脉）就是术语“axillary vein”的扩展变体；“isolated cell”（离体细胞）通过结构转换之后成为句子“cells were isolated”（细胞离体了），这个句子与术语“isolated cell”有密切的联系 ，对于术语的自动发现有价值，也可以看成是术语“isolated cell”的扩展变体。类似的还有，“benign neoplasm”（良性赘生物 ）-“neoplasm were benign”（赘生物是良性的），“hypothesis test”（假设检验）-“test this hypothesis”（检验这个假设）也都可以看成是术语的扩展变体。

在术语的自动发现和自动识别中，处理好变体才能提高系统的结果召回率。