具有可替换性的两个单词之间具有同义关系，可替换性使同义关系的判定具有可操作性。例如，句子“How big is that plane?”（那架飞机有多大？）和句子“Would I be flying on a large or small plane?”（我要坐的是大型飞机还是小型飞机？）中的“big”和“large”可以互相替换，且不会改变这两个句子的意义或改变它们的可接受性，这说明“big”和“large”具有同义关系。但是，如果这种可替换性必须在所有的环境下都存在，语言中的同义词的数量就太少了。因此，对可替换性的要求不能太过于严格，只要求在某些环境下可替换就可以了。

可替换性与下面4个因素有联系。

①多义关系中的某些含义的有无。例如，句子“Miss Kim became a kind of big sister to Mrs. Park’s son”（金小姐对于派克女士的儿子来说就像一位大姐姐一样）是可以接受的，而句子 *“Miss Kim became a kind of large sister to Mrs. Park’s son”（*金小姐对于派克女士的儿子来说就像一位大型号姐姐一样）就显得有些怪了。其原因在于，第一个句子中的“big”（大的）这个多义词的多个含义中有“older”（年龄上更大的）这个含义，而“large”（大的）这个多义词的多个含义中，没有“older”这个含义，因此，在这样的环境下，“big”和“large”不能相互替换。

②微妙的意义色彩的差别。例如，句子“What is the cheapest first class fare?”（一等舱最便宜的费用是多少？）是可以接受的，而句子*“What is the cheapest first class price?”（*一等舱最便宜的价钱是多少？）就显得有些怪了。其原因在于，“fare”比较适合于描述某些服务中需要支付的费用，而“price”通常适合于描述票据的价格，因此，第二个句子中用“price”来替换“fare”就显得有些奇怪了。

③搭配约束的不同。例如，句子“They make a big mistake”（他们犯了一个很严重的错误）是可以接受的，而句子*“They make a large mistake”（*他们犯了一个大规模的错误）就显得有些怪了。其原因在于，当描述“mistake”比较严重时，往往使用“big”而不用“large”，也就是说，“mistake”倾向于与“big”搭配，而不倾向于与“large”搭配。下表中a栏和b栏的搭配是不一样的。

上述短语的结构都是A+N（形容词+名词）。但是，在a栏，“argument”“tea”和“table”出现在“strong”之后；在b栏，“argument”“whiskey”和“car”则出现在“powerful”之后。讲英语的人，不能说*“strong whiskey”，也不能说*“powerful tea”，否则，就是搭配不当。

④使用域的不同。 使用域是语言使用中由于语言环境的改变而引起的语言变异。语言环境的场景、交际者、方式三个组成部分，三者都可以产生新的使用域。

由于场景的不同，可产生科技英语、非科技英语等使用域。科技英语又可以再细分为冶金英语、地质英语、数学英语、物理英语、化学英语、农业英语、医学英语等使用域。这些使用域之间的差异，主要表现在词汇、及物性关系和语言各结构等级上的逻辑关系的不同。

由于交际者的不同，可产生正式英语、非正式英语以及在这两者之间的、具有不同程度的正式或非正式英语的使用域，还可以产生广告英语、幽默英语、应酬英语等使用域。这些使用域之间的差异，主要表现在语气、情态以及单词中所表达的说话者的态度的不同。

由于方式的不同，可产生口头英语和书面英语等使用域。这些使用域之间的差异，主要表现在句题结构（主题、述题）、信息结构（新信息、旧信息）和连贯情况（如参照、替代、省略、连接等）的不同。