草麻黄产于中国辽宁、吉林、内蒙古、河北、山西、河南西北部及陕西等省区。适应性强，习见于山坡、平原、干燥荒地、河床及草原等处，常组成大面积的单纯群落。蒙古也有分布。

中麻黄为中国分布最广的麻黄之一，产于辽宁、河北、山东、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海及新疆等省区，以西北各省区最为常见。抗旱性强，生于海拔数百米至2000多米的干旱荒漠、沙滩地区及干旱的山坡或草地上。阿富汗、伊朗和俄罗斯也有分布。

木贼麻黄产于中国河北、山西、内蒙古、陕西西部、甘肃及新疆等省区。生于干旱地区的山脊、山顶及岩壁等处。蒙古、俄罗斯也有分布。

一般在秋季采割各类麻黄绿色的草质茎，晒干，除去木质茎、残根及杂质，切段。商品药材主要来自野生。

麻黄呈细长圆柱形，表面淡绿色至黄绿色，粗糙，有细纵脊线，节明显，节上有细小鳞叶。质轻脆，易折断，断面略呈纤维性，外圈绿黄色，中央髓部呈暗红棕色。气微香，味微苦涩。

麻黄味辛、微苦，性温，归肺、膀胱经。具有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿功能，用于风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿。

麻黄主要含有生物碱（麻黄碱、伪麻黄碱等）、挥发油、鞣质、有机酸等，具有加快心率、升高血压、兴奋中枢神经系统、松弛支气管平滑肌、平喘、抗氧化、发汗等作用。   

麻黄发汗力强，最宜用于外感寒邪、腠理闭塞、表实无汗之证，常与桂枝相须为用，兼有平喘功效，故对风寒表实喘逆咳嗽者尤宜。麻黄善平喘，为治疗肺气壅遏所致喘咳的要药，常与苦杏仁配伍，最宜风寒外束，肺失宣降之喘咳；配伍石膏等清肺热药，可用于肺热喘咳。麻黄能宣肺、发汗、利尿消肿，可用于风邪袭表、肺失宣降的水肿兼表证者，可配伍白术等。麻黄还可配伍治疗风寒所致的疮疹、皮肤瘙痒和鼻渊等，也可用治风寒湿痹、阴疽痰核。

发汗解表宜用生麻黄，平喘止咳宜用炙麻黄。煎服用量2～10克。麻黄发汗宣肺力强，凡表虚自汗、阴虚盗汗及肺肾虚喘者均慎用。麻黄对中枢神经系统有兴奋作用，有升高血压作用，故失眠及高血压患者慎用。

麻黄