生于巴黎，卒于巴黎。1889年以《精神的不自主运动》的论文在巴黎大学获哲学博士学位，1893年又获医学博士学位。1890年被J.-M.夏尔科任命为巴黎萨尔柏屈里哀精神病院心理实验室主任。经过大量有关歇斯底里临床病例的系统整理，于1892年出版其名著《歇斯底里的心理状态》。1895年起在索邦大学讲授实验心理学课程。1902年接受法兰西学院院士席位。1904年与G.迪马一起创立法国《正常与病理心理学杂志》并任主编。1906年在美国哈佛大学讲演，次年出版《歇斯底里的主要症候》一书，驰名远近，1920年再版。他一直工作到1936年退休。

雅内认为精神生活的统一由心力来维持，心力储存在对外界刺激产生的特殊活动的趋向之中。人格就是人的众多的趋向总和。人都具有充分的趋向，保持一定的潜力，这种趋于动作的潜力就是心理张力。心力有损，张力减低，就会造成心理障碍。损害心力的原因或为情绪过分激动，或为精神过分紧张，由此造成心力过度消耗，综合作用失败，人格就崩溃。他的主要贡献之一是把神经症划分为癔症和精神衰弱：前者主要为心理张力的减低，后者则是人格自我的分离。雅内对精神障碍的治疗也是心理学性质的，基本原则在于注重节流，防止耗损。由于这种治疗思想，后人把他看作精神分析疗法及行为疗法的先行者。