根据用途不同天井可分为人行天井、材料天井、凿岩天井、切割天井、通风天井、充填井、泄水井等。按照与矿体的关系可划分为脉内天井和脉外天井。

天井主要根据用途确定断面的大小及格间数目；根据所用的支护材料、围岩性质、施工方法和施工设备等来确定断面的形状，通常有矩形、圆形等。由于采区回采时间都较短，故一般天井的服务年限都不长（主要回风天井除外），一般不支护或局部支护，特殊情况可采用喷射混凝土支护。

天井的布置通常应满足下列要求：①保证使用安全，与回采工作面联系方便； ②具有良好的通风条件；③便于人员、材料、设备进入工作面，有利于其他采切巷道的施工；④巷道工程量小，维修费用低。

作为人行天井，天井内应设置梯子间。充填采矿法采场中的天井，内部往往要安设充填管，此外可能还有供水、供风管等。

天井掘进多采用普通法、吊罐法、爬罐法、深孔爆破法和反井钻机法。