受散射光照射的物体，由于受光均匀，一般不会有明显的明暗过渡的光影层次。散射光可通过直射光照射在起伏不平的粗糙表面上经漫反射或漫折射，以及大气层对太阳光线的散射作用而产生。

常见散射光如自然光的天光、阴天的光照、人工光中的散光灯，以及经具有漫反射性能的反光屏（例如米菠萝板、反光布等）所反射出的光线，或经漫射透光屏所投射出的光线等。

散射光在摄影中除可做主光外，多用作辅助光、天光片、底子光，以平衡光线、柔化影调等。