常见直射光如自然光中的太阳光、月光、闪电等，人工光中的聚光灯、高亮度反光板、烛光、点状家用钨丝灯泡所发出的光等。在摄影中常利用晴天中的直射太阳光和人工光源直接投射在被摄体上来实现。

直射光有利于表现被摄体的立体感、轮廓和表面质感。直射光穿过前面物体的间隙时，可在它后面的物体上产生局部的光斑（如树的投影等）。直射光常被作为主光、轮廓光、局部修饰光使用（如眼神光为修饰光）。有利于丰富画面影调，是显示发生事件的主力光源。