色叶植物呈现色彩丰富的叶色，具有较高的观赏价值，是营造多彩多色的城乡绿化与美化景观不可或缺的植物材料。在实际应用中，要求较长的色叶观赏期，以及较强的生长势和环境适应性。色叶植物主要包括春色叶型、秋色叶型和春季兼秋季色叶型等。

指春季萌发的嫩叶呈现显著不同叶色的植物。从春季叶芽露出彩叶到叶色完全变为绿色为观赏期。常见的春色叶植物有香椿、檫木、鸡爪槭、山麻杆、漆树、野山楂、日本绣线菊、杂交鹅掌楸、五叶地锦、爬山虎等。

指秋季叶片呈现显著不同叶色的植物。从叶开始变色到落叶均为观赏期。秋叶变色的原因是入秋后气温逐渐下降，叶片中叶绿素的合成受阻和逐渐破坏消失；而其他色素因能耐较低的温度，其颜色就逐渐呈现。含叶黄素和胡萝卜素多的主要呈现黄色；含花青素多的主要呈现红色；有的因所含色素比例的不同而呈现紫色、橙色等。不同色素体的数量在变化的生态条件下常有增减或消失，使叶片呈现出颜色的变化。除气温条件外，晴天多、光照足、昼夜温差大、天气与土壤偏于干旱的条件，都能使秋色叶变得更加绚丽多彩。中国的秋色叶植物资源极为丰富，观赏价值较高者逾200种。叶色呈红、橙红、紫红的常见秋色叶树种有乌桕、漆树、枫香、黄栌、花楸、榉树、槭树类、南天竹（图1）、火炬树（图2）、盐肤木、山楂、卫矛、连香树、蓝果树、檫木、黄连木等。叶色呈黄、金黄、橙黄的常见秋色叶树种有银杏、栾树、鹅掌楸、白蜡、无患子、重阳木、梧桐、悬铃木、七叶树、珊瑚朴、木瓜、日本樱花等。此外，有些植物呈现出多个季节有显著不同于常色叶植物的特征，如春季兼秋季均呈现色叶效果。

图1 南天竹

图2 火炬树

指整个生长期内都呈现彩色叶色，而春色叶植物及秋色叶植物只是在生长期的某一时间段呈现彩色叶色。常见的常色叶植物有紫叶李、紫叶桃、金叶接骨木、金叶女贞、紫叶小檗等。常色叶植物也包括全叶花叶或者叶缘、叶片中部有条状、斑纹的类型，通常也称之为彩叶植物。作为园林地被应用的往往是植物中的彩叶变种和品种，如红叶石楠、金边六月雪、金边阔叶麦冬、银纹沿阶草、花叶玉簪、花叶锦带花、花叶接骨木等，这类通过变异产生的叶色多样、遗传稳定的新品种，愈来愈多地应用于园林绿地中。

色叶植物由于其独特的色彩属性，在园林景观中往往形成焦点，或使整体氛围变得活泼明快（图3）。其配置形式又分为孤植、丛植、列植、群植和片植、色块种植和垂直绿化等。适合孤植的色叶植物要求树形挺拔、美观，并可以形成景观焦点，较适宜的树种包括五角枫、银杏、复叶槭、悬铃木、栾树、乌桕等。适合丛植的色叶植物主要包括小乔木及灌木，如石楠、南天竹、紫叶李、洒金柏、连翘等。适合列植的色叶植物有白蜡、杜英、栾树等。适合群植和片植的色叶植物有鸡爪槭、紫叶李等。适合色块种植的色叶植物有金叶女贞、紫叶小檗、金边黄杨等。适合垂直绿化的色叶植物有花叶常春藤等。

不同地区由于气候差别，宜采用的色叶植物种类亦不同，尤其是秋色叶植物，同一树种在不同地区的色叶效果可能相差很大。此外，有些色叶植物除色叶观赏价值外，还具有较高的观花、观果价值，如日本晚樱、柿树、全缘叶栾树、木瓜、火炬树、麦李、紫薇、四照花、锦带花、鸡爪槭等，在进行植物配置时应综合考虑。

图3 不同色叶植物搭配景观图