1951年创办，原称“西柏林国际电影节”。每年举行一次，最初在6月底7月初举办，后为了和戛纳国际电影节竞争，将举办日期改为每年2月底到3月初举行，为期两周。从2002年起，电影节隶属于商业性质的“柏林艺术展出有限公司”。电影节的主要目的是通过放映世界各地的影片促进世界各地电影工作者的交往。主要活动项目有：①举行影片比赛评奖，以“主题的创意、银幕表现的流畅和观众的反应”作为衡量大奖的标准；②举行会外映出，主要是青年论坛，属非比赛性质的观摩；③举办回顾展；④设立电影市场；⑤举办宣传品展览会。主要奖项有金熊奖、银熊奖、评委会特别奖等，主要授予最佳影片奖、最佳导演奖、最佳男女演员奖、最佳编剧奖、最佳摄影奖、最佳音乐奖、最佳美工奖等。中国代表团从1975年开始参加，曾多次获奖。1988年，《红高粱》获第38届柏林国际电影节金熊奖。1989年，《晚钟》获第39届柏林国际电影节银熊奖。除此之外，还有《三个和尚》《陌生的朋友》《本命年》《哦，香雪》《阮玲玉》《喜宴》《香魂女》《女人四十》《河流》《图雅的婚事》《落叶归根》《左右》《团圆》《岁月神偷》《白日焰火》《推拿》《狗十三》等中国影片先后获得不同奖项。

金熊奖奖杯