生于维也纳，卒于格拉茨。父亲是宫廷兼法院律师。1819～1820年，在维也纳大学学习哲学与法律，1822年开始以歌剧演员身份走红。1826年起改当话剧演员并从事剧本创作。1831年起成为维也纳卡尔·卡尔剧院演员兼剧作者。1854年起他租下了这家剧院并任经理。1860年退休，迁往格拉茨居住。

内斯特罗伊是19世纪奥地利大众戏剧的代表，一生共写了83出喜剧、闹剧，扮演过800个角色。《恶鬼流浪汉》（1833）是他的成名作。该剧写三个手工业工匠（皮匠、裁缝和木匠）的不同发展道路和贫富分化的过程。随着30～40年代革命形势的加剧，其作品的社会批判色彩也日益加重，如《护身符》（1840）、《来自城郊的姑娘》（1841）等。后者写一桩三角婚姻纠纷、结果皆大欢喜的故事。讽刺喜剧《穷乡僻壤的自由》（1848），描写1848年革命中资产阶级自由派和小资产阶级激进派的对立，讽刺了资产阶级的怯懦和反动势力的丑行。其他较有名的作品还有《平坦的土地和第一个桩子》（1835）、《他想对自己开个玩笑》（1842）、《分裂的人》（1844）、《微不足道的人》（1846）、《被保护的人》（1847）等。还有一些作品如《老夫少妻》《我的朋友》等遭到查禁。

内斯特罗伊善于将外国题材融入本国的社会环境之中，使他的作品具有现实性；又善于从古希腊喜剧和17世纪巴罗克戏剧乃至同时代的戏剧中吸取有益的艺术养料，创造出独具一格而又为大众喜闻乐见的喜剧风格。他的作品时而诙谐幽默，时而抨击讥讽，时而滑稽模仿，时而表演加唱，可谓多彩多样，无“技”不有，而且具有持久的艺术生命力。直到20世纪上半叶，在德语国家还兴起过“内斯特罗伊的文艺复兴”，他被称为“维也纳大众戏的阿里斯托芬”而进入经典名家之列。奥地利的K.克劳斯和瑞士的F.迪伦马特都对他推崇备至。

《护身符》剧照