粘体动物类群，是一类早期分化的粘体动物。无脊椎动物宿主为淡水苔藓虫。已报道的不足10种，其多样性普遍认为被严重低估。

在苔藓虫中发育成熟的软孢子虫孢子称为苔藓虫孢子（bryozoa-spores），通常较小（15～20微米），近似球形，无附属物，孢内包括2个单倍体孢子质、4个极囊原细胞核及8个壳瓣细胞。但在苔藓动物中，除囊状孢子外，有时也有蠕虫状的软孢子。苔藓孢子释放于水柱中，遇到宿主鱼，起始侵染，并在体内（通常为肾脏）发育成熟成为鱼软孢子（fish malacospores），长约12微米，宽约7微米，包含2个极囊，每个极囊含4～6圈极丝，1个孢子质及4个壳瓣。

水柱中的苔藓虫孢子通过接触鱼皮肤或鳃的黏液细胞起始侵染，释放孢子质于上皮组织间，进而通过血液循环系统进入肾间质，造成肾脏严重增生及炎症反应，通常只产生极少数成熟鱼软孢子随尿液排出体外，再感染苔藓虫，完成世代更替。

苔藓鲑四囊虫是鲑鳟增生性肾病（proliferative kidney disease; PKD）的病原，由于缺乏有效的防控途径，给鲑鳟养殖业造成了严重危害。后来人们发现感染后存活下的虹鳟表现出对再次感染的强抗性，这为抗性品系的选育奠定了基础。中国尚未发现PKD，加强对疫区来源苗种及亲本的检疫是防范PKD爆发的重要手段。