在空间上，海岸系统包含海岸线临近的海洋环境、海洋经济联系密切的陆域空间，也包括海岸线外的带状近岸海域，与海岸带范围一致。学术界对海岸系统的边界有不同认识，20世纪80年代中国在对海岸带滩涂资源调查时，采用的海岸带的外边界是等深线-15米以内、内边界为海岸线向陆侧的沿海市县；2012年中国地质调查局1∶25万海岸带环境地质调查规范（DD2012-04）中，定义海岸带为海岸线向陆海两侧扩展一定宽度的带形区域，自海岸线向陆侧延伸10千米、向海到20米水深线。国际学术界或者海洋管理部门规定的海岸带的范围为海岸线向陆一侧海拔10米内的陆域，或者距离海岸60～100千米，向海延伸到水下50千米等深线的近岸海域。

全球海岸线长度达44万千米，海岸系统是圈层（岩石圈、水圈、大气圈、生物圈、人类圈）相互作用的系统，陆海相互作用下，海岸生态系统的近岸海域有极高的初级生产力，渔业资源丰富；也是海洋运输、海上风电、海水养殖、海洋旅游活动的重要空间。在全球经济社会发展中海岸系统具有十分重要的地位，世界上大多数人口居住在海岸带。联合国环境署公布的数据显示：全球37%的人口居住在离海岸100千米的范围内，沿海地区的人口密度大约是全球平均人口密度的2倍。越来越多的人口向沿海集聚，造成海岸带自然环境在人类干扰下向港口、旅游海滩、居住区转化，海岸侵蚀加剧，近岸底栖生物环境丧失，珊瑚礁被破坏，以及海洋渔业资源的严重退化，成为海岸带重要的环境问题与挑战；全球34%的海岸因为高强度的开发处于高风险状态，17%的海岸处于中等风险压力之下，其中在欧洲、亚洲分别有86%和69%的海岸生态系统处于风险状态。人类对海岸海洋的干预和破坏已经造成20%的红树林、30%的海草床、20%的珊瑚礁被破坏。2010年美国沿海县市有1.26亿人居住，占全国人口的40%，而沿海县市土地面积只有全国的10%（不包括阿拉斯加）。1970～2010年沿海县市增加了3480万人，沿海县市每年的产值和服务价值8.3万亿美元，创造就业岗位5600万人，支付的工资达到3.4万亿美元。2015年中国沿海城市（地级市以上市域范围）常住人口2.64亿，约占全国总人口的19.70%，平均人口密度每平方千米达640人，远高于2010年全国每平方千米141人的平均人口密度。

山东省青岛城市海滨风光

海岸系统是一个包含自然环境、人文历史、社会经济等内涵的复杂地理综合体，由于海洋和陆地之间的人类活动与自然环境要素的相互作用，海岸系统不断变化，沿着海岸的波浪和风都在不断地侵蚀岩石和沉积物，海岸侵蚀和沉积的速率每天都有很大的不同。在极端风暴潮期间，海岸侵蚀与局部堆积量会发生突变，强大的风暴潮高能量使得沿海低地区易受风暴潮洪水灾害的影响。提升沿海减灾防灾能力，做好沿海灾害风险评估，落实沿海灾害应急预案与具体措施，应对全球变暖与海平面上升的威胁，是沿海地区海岸带管理的重要工作。全球变暖背景下的海平面上升对全球范围内的沿海低地是严峻的威胁，伴随城市化和工业化的发展，沿海地区人口还会进一步上升。对照政府间气候变化委员会报告预测海平面的上升和全球范围沿海低地环境现状，预测2030年、2060年亚洲的印度、中国、印度尼西亚、孟加拉国，以及非洲沿海的低地国家人口还将增加，是全球未来海平面上升带来的洪水威胁最严重的国家。

海岸系统是人口密集、城市众多、工业发达、服务业集中的地区，人类活动对海岸带环境的影响也最为突出，因此加强海岸生态系统的管理尤为重要，而广泛受到重视的海岸带一体化管理、基于海洋生态系统的海岸带管理、海岸带海洋空间规划与管理，在解决海岸系统不同用海者之间矛盾、用海者与海洋环境之间的矛盾中发挥很大的作用。海岸带资源环境承载力虽然有一定的弹性或者恢复力，但在高强度人类活动压力之下，过度集约的城市与工业带来的高强度污染日益突出，海岸带空间的充分开发利用尤其是围填海工程带来的自然海岸栖息地的永久丧失，对海岸生态系统的影响将是难以恢复和长远持续的破坏。因此，加强海岸生态系统管理，是政府、社会、国际学术界与海岸海洋环境管理部门应关注的问题。