弯管目镜的外部由目镜座连接机构、目镜连接机构和目镜，内部有转像透镜、转像棱镜等部件组成。望远镜可在铅垂面内全圆转动的经纬仪、电子经纬仪、全站仪，当望远镜指向天顶及附近区域时，由于照准部支架的空间限制，人眼无法观测。将望远镜原有目镜拆下，弯管目镜的目镜座连接机构与仪器目镜座连接，由转像棱镜将视线折转90°，经转像透镜将光路延长，人眼便得以观测。

弯管目镜的类型有望远镜弯管目镜、显微读数弯管目镜。对于光学经纬仪，除望远镜弯管目镜还有显微读数弯管目镜，将测角读数系统光路折转90°，以便观测人员观测。