自由式摔跤起源于18世纪末的英国和美国，它是一种更加自由的摔跤形式，并很快在这两个国家风靡，成为人们在集市和节日里常见的节目，甚至成为流行的娱乐职业。

夏季聋奥自由式摔跤的规则采用的是国际规则，由于运动员听觉障碍，比赛使用旗子做指令。

比赛分为预赛和决赛。预赛按抽签排列顺序，单号为A组，双号为B组，每轮的小号同最近的大号比赛，输2场即被淘汰。小组名次按获得场次分多少而定。每组前三名参加决赛：每组第一名争夺决赛第一名和第二名，依此类推。

在夏季聋奥会中，自由式摔跤比赛在不超过110厘米高的台上进行。台上铺有12米×12米的海绵垫子，垫厚8～10厘米。垫子中央画出直径7米的圆圈为比赛区，比赛区的中心画有直径1米的红色圆圈，在比赛区外有1米宽的红色消极区。在消极区外有1.5米的保护区。运动员穿红色或蓝色的摔跤服及高腰软底的摔跤鞋。

2017年第23届夏季聋奥会男子自由式摔跤86公斤级比赛中

比赛中，不允许击打对方，不允许用手、肘、膝、头撞击或用脚蹬踹对方，也不许抓衣服或揪头发，不许按压对方眉口之间的面部或咽喉，不许使用反关节动作。