国内第一个由国际制片人协会认可的国际A类电影节。1993年由中国广播电影电视部和上海市政府、上海广播电影电视局在上海创办。受中国电影输出输入公司的支持与资助，后改由上海市政府主办，上海国际电影节组织委员会承办。两年举办一次，时间由最初的每年10月改为6月，为期一周左右，并在上海影城以及其他影院公映参赛、参展影片。自2001年起，改为每年举办一次。电影节的宗旨是广交四海宾客，增强世界各国电影界人士的相互了解和友好情谊，扩大中国电影的海外市场，促进世界电影艺术的发展与繁荣。电影节规定：参赛影片必须是在当届电影节前一年1月1日以后出品，且放映时间不少于70分钟的35毫米故事片。参加会外参展的影片不受此限。参赛和参展的影片由电影节组委会派人出国挑选。评委会由9名世界各地著名艺术家组成。主要活动有：①参赛影片映出；②国际电影观摩映出；③召开电影创作研讨会；④召开电影评论会；⑤设影片交易市场和影片项目市场，并召开经贸洽谈会；⑥组织来宾参观游览。电影节的主竞赛单元为金爵奖，包括最佳影片奖、最佳导演奖、最佳男女主演奖、评委会特别奖等奖项。另设亚洲新人奖、手机电影节短片大赛奖和电影频道传媒大奖等奖项。

第21届上海国际电影节闭幕现场