多为铜质。面文“五铢”，为计重币名。从汉武帝元狩五年（公元前118）罢半两钱，准郡国铸五铢钱始，至唐高祖武德四年（621）废五铢、铸行开元钱止，前后使用700多年，是中国历史上行用时间最长的一种钱币。

五铢铜钱

汉武帝时郡国所铸五铢，大小轻重不均，后世称郡国五铢或元狩五铢。后京师官铸赤仄五铢（又作赤侧），当5枚郡国五铢。汉武帝元鼎四年（前113）废赤仄和郡国五铢，将铸币权收归中央，由上林苑三官统一铸造，后世称上林三官五铢。钱径2.5厘米左右，重约4克，平整光滑，内外郭宽匀高峻，钱型精整，钱文规范，其铸造首次实现全国货币标准的真正统一，在中国货币经济史上有重要意义。因美观适用，以后长期作为铸币模式。西汉晚期、东汉晚期和三国魏晋南北朝时期，经济恶化，币制混乱，盗铸风盛，先后出现各种轻小五铢劣钱，如剪去边郭的剪轮钱，凿去钱心的綖环钱等。东汉灵帝时曾铸一种钱背有四出文（内郭四角各伸出一道凸线直抵外郭）的五铢钱，称四出五铢，铜质较差，但精美厚重，不在劣钱之列。南北朝时出现纪地、国号、年号钱文，其中有些铸于五铢钱上。到隋代重铸标准五铢钱统一全国货币。五铢钱除铜质外还有铁钱、铅钱，其中东汉初据蜀的公孙述、南朝梁武帝以所铸铁五铢为法定货币，余为私铸。此外还发现极少量汉代的金、银及鎏金五铢钱，为纪念或赏赐用的非流通铸币。