坎纳达语与南部语族几个其他语言的关系如下：

图1 坎纳达语与南部语族其他语言的关系

语法上，坎纳达语的典型语序为主-宾-动型，存在性、数、时态等屈折变化，性分为阴性、阳性和中性3种，数分为单数和复数两类。语音上，坎纳达语具有达罗毗荼语言的一般特点。例如，辅音有t（齿音）～t（龈音）～t（卷舌音）的对立。“坎纳达”之名本身最后一个音节的d就是卷舌音d。但是卷舌音系列中的r音已经混入l、d之类的音了。与此同时，又产生了别的达罗毗荼语言所没有的h音，例如hesru（名字）。不过有些语言学家认为这个h应该是原始达罗毗荼语言所固有的。

图2 印度境内使用坎纳达语、印地语和英语的三语石制路标

坎纳达语约有20种方言，分为沿海方言、东南部方言和南部卡纳塔克方言3大类别，均受所在地区文化的影响。书面语与口语之间存在显著差异，口语因地区而异，书面语具有较高的一致性。

坎纳达语的现代书写系统为坎纳达文，源于5世纪的迦坦婆文，最早的文字记录可追溯到6世纪。坎纳达文是一种音素音节文字，以辅音字母为主体、元音以附加符号形式标出。坎纳达文共有49个字母，其中元音字母14个、辅音字母35个。