匈牙利民族世称马扎尔人，他们的祖先是乌拉尔以东大草原的游牧民族，于公元5～9世纪被迫西移，9世纪末定居于今匈牙利，并把自己的语言带到欧洲。

匈牙利语有8种方言，各方言之间差别不大。语音的明显特点是元音和谐现象。元音有14个，短元音和长元音各7个；元音按发音部位可分为3类：后元音、前圆唇元音和前展唇元音，后元音和前圆唇元音一般不同时出现在同一个词中。有辅音25个；辅音丛很简单，而且很少出现在词首；词重音落在第一个音节上。

词汇中有来自突厥语言、高加索语言，以及拉丁、斯拉夫语言的借词，现代有来自西欧语言，特别是德语的不少借词。

匈牙利语属黏着型语言。语法范畴通常用加后缀的方法表示；动词有时态、语气、数和人称的变化；名词有数和格的变化，无性的变化；形容词和数词作修饰语时无须跟被修饰语一致，但形容词用作谓词时必须与主语一致。匈牙利语是焦点优先型语言，基本语序为主–动–宾型，但总体上比较自由。

匈牙利语的日期按年、月、日次序，姓名是先姓后名，与汉语相同。文字采用经过修改的拉丁字母，并使用一些变音符号。

匈牙利境内埃格尔街头的匈牙利语路牌