使用人口总计超过100万。除爱沙尼亚外（约95万），还有少量分布于俄罗斯、拉脱维亚、芬兰和北美等地。通常分为两组方言：北部方言（又称塔林方言）和南部方言（又称塔尔图方言）。两组方言差别较大，北部方言是爱沙尼亚标准语的基础。19世纪后半叶，统一的民族语言开始形成。

爱沙尼亚语有9个元音和18个辅音，其中4个辅音只用于外来语。元音和辅音各有三阶音长（短、长、特长），有辅音交替现象，但并不要求元音和谐。主要重音落在词的第一个音节上。爱沙尼亚语是有词尾变化的黏着型语言。语法方面有数和格的变化，没有性的区别；动词有变位和不变位形式。词与词之间的句法关系主要由一些词的语法形态和虚词表示。前置词数量少，后置词则广泛使用。句中的语序比较自由，通常为主-动-宾型。词汇中有古芬兰-乌戈尔语词和古波罗的-芬兰语词，也有古德语和古斯拉夫语词。近代则有许多来自德语、俄语、芬兰语、瑞典语和拉脱维亚语等语言的借词。文字采用拉丁字母。

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