全世界以尼泊尔语为母语者大约为1300万。在尼泊尔有76%～80%的人口将尼泊尔语作为第一语言使用（其中以尼泊尔语为母语的人口比例为48.61%），其他尼泊尔人将其作为第二语言。此外，印度也有大量尼泊尔语使用者，在锡金、大吉岭等地，尼泊尔语具有地区性官方语言的地位。在印度阿萨姆、曼尼普尔、德哈拉顿、阿尔莫达等地区，以及在不丹、缅甸及中国香港等地，许多人把尼泊尔语作为母语使用。

尼泊尔语产生于10世纪左右。是中世纪时期由印度移民与尼泊尔西部山区原住民在语言上经过长期融合和发展形成的。它与印度北方语言同源，都源自古梵语的变体——俗语（又称普拉克利特语）。1976年在戴勒克县发现了959年的全部用尼泊尔语书写的碑铭。这块碑铭的发现，对于研究当时卡斯王国的历史、艺术、文化、政治及宗教都具有重要意义。尼泊尔语源自梵语变体普拉克利特语，最早流行于尼泊尔的西部山区。居住在尼泊尔西部山区的卡斯人使用的语言叫卡斯库拉语，在西部山区具有很好的群众基础，在统一前的尼泊尔各土邦王国的上层和谷地的马拉王朝宫廷里也在一定程度上流行。1768年廓尔喀国王普利特维·纳拉扬·沙阿统一尼泊尔后，就将卡斯库拉语改称尼泊尔语，积极在全国进行推广，使其成为维系统一国家的共同语言。在沙阿统治者的大力推广下，经过两个多世纪的发展，尼泊尔语已经名副其实地成为尼泊尔的国语。

一名男性阅读用尼泊尔语书写的旧手稿

尼泊尔语有6个元音字母、29个辅音字母。其词汇主要来源于梵语，同时也从印地语、英语以及波斯语、阿拉伯语等语言吸收了部分词汇。现代尼泊尔语用天城体字母书写。基本语序为主-宾-动型，具有复杂的格和相应的格缀，具有复杂的时、体、式的变化，句子要求人称、性、数的一致性。代词具有复杂的敬语系统，现宫廷敬语系统已废除不用。