作为母语使用的人口多达1.9亿，居世界第七（2011）。总计全球使用人口约2.1亿。除孟加拉国和印度的西孟加拉邦外，还分布于奥里萨邦、比哈尔邦、特里普拉邦和阿萨姆邦等地区。孟加拉语在梵语、巴利语和普拉克利特语的基础上演变而来，文字采用由古印度婆罗米字母演变而成的孟加拉体。共有11个元音字母、7个元音音位，有鼻化元音，元音字母一般都有简写形式；有40个辅音字母、29个辅音音位，辅音有清-浊、送气-不送气、卷舌-不卷舌之分。词的主重音一般落在首音节上，次重音落在此后的奇数音节上。名词和代词有格和数的变化，名词没有性的变化（部分指人名词除外），动词有人称和时态的变化。基本语序为主-宾-动型。方言较多，印度西孟加拉邦首府加尔各答一带的方言被公认为标准语，以此为基础的现代孟加拉语普通话及其书面形式——孟加拉白话文，已在整个孟加拉语地区广泛使用。印度著名作家泰戈尔用孟加拉语进行文学创作。孟加拉语最早的文献之一是10世纪的佛教诗歌《焦尔贾博德》。

图1 一本孟加拉语-英语旧词典内页

图2 孟加拉语字母表