使用人口超过150万，其中近140万分布在拉脱维亚，其余分布在澳大利亚、白俄罗斯、立陶宛和俄罗斯。此外在巴西、加拿大、爱沙尼亚、德国、瑞典、乌克兰、美国等国也有讲拉脱维亚语的移民社团，但人数较少。主要方言有两支：西部方言和东部方言。现代标准拉脱维亚语以西部方言为基础，形成于19世纪末20世纪初。最早的文献见于1585年翻译的天主教教理问答手册。拉脱维亚语词的重音总是落在第一个音节上，音高重音已不复存在，任何由两个短音节构成的音节核心都表示一个区别性声调。它的早期词汇跟立陶宛语相似，但具有更多的创新词；主要构词手段是借助后缀、前缀和复合构词法。拉脱维亚语属屈折型语言，但许多屈折词尾已失去；语法方面分阳性和阴性，单数和复数；名词有7个格：主格、属格、与格、宾格、工具格、方位格和呼格；动词有3个人称、3种时态：过去时、现在时、将来时。拉脱维亚语采用以拉丁字母为基础的文字，共33个字母，其中11个有变音符号，用以表示特殊的音，如元音上的长音符表示长元音。

拉脱维亚语-英语字典中的“拉脱维亚语”条目