斯科特人是5世纪从爱尔兰迁入的，在几百年的扩张中他们占领了大不列颠岛北部的一大片地方和赫布里底群岛。11世纪下半叶起，苏格兰逐渐内附于英格兰。16世纪时，苏格兰操盖尔语的人口占本地人口的50%，到20世纪只占1.5%。现在以盖尔语为主要语言的地方只有西部沿海的零星地点和赫布里底群岛。据2011年的调查，有5.8万多人以苏格兰盖尔语为母语，能使用该语言者超过6.6万人。盖尔语内部方言分歧很大，有的地方竟要以英语为中介才能互通。

苏格兰盖尔语的许多特点和爱尔兰语相似。元音分长短，区别更细，有/e:～ε:～e/的对立和/o:～ :～o/的对立。还有/ф:～ф/二音。辅音有软腭音质和硬腭音质的对立。有系统的“头音交替”现象。盖尔语的词形变化很复杂，名词和形容词也不例外。句法上的一个特点是动词位于句首。例如Tha taigh againn是房子在我们（我们有一所房子）。盖尔语中有不少词早已进入英语词汇。例如clann→clan（氏族），sluagh–ghairm→slogan（口号）。盖尔语采用拉丁字母书写，拼写形式复杂。

苏格兰高地境内的一处苏格兰盖尔语、英语双语路标