使用人口约26万。在英国，说爱尔兰语的人都能说英语。此外在美国、加拿大和巴西等国的爱尔兰人社团也能使用该语言，总计接近40万人，但基本为操双语者。17世纪爱尔兰并入英国后，英语逐渐占优势地位。1893年盖尔联盟成立，致力提倡爱尔兰语言和文化。1922年爱尔兰独立，爱尔兰语重又用于学校教育。

现代爱尔兰语有15个元音：i:、i、e:、e、a:、a、o:、o、u:、u、ə、ai、au、iə、uə。5个基本元音i、e、a、o、u各有长短。辅音有p、t、k、b、d、g、m、n、ɬ、ʀ、f、s、x、ɣ、w、h。爱尔兰语和不列颠群岛其他凯尔特语言一样，有系统的“头音交替”音变。爱尔兰语的词形变化是现存各凯尔特语言中最复杂的：动词有人称、数、时、式、态（主动、自动）的变化，名词、形容词和定冠词也有性、数、格的变化。名词有4个格。人称代词除单用外，还有与动词或介词融合的特殊形式。句子的语序是动词位于主语之前。谓语常用复合形式，例如táim tar éis ligean“我在允许之后”（我已经允许）。

爱尔兰语最古老的文献见于4～8世纪，是用欧甘字母刻写的铭文。5世纪以后，出现以拉丁字母为基础的两种文字。较早的一种有特殊字体，另一种和普通拉丁字母一样。两种文字同时使用。爱尔兰语历史悠久，有丰富的文献，对研究凯尔特诸语言具有特殊价值。

写有爱尔兰语和英语的双语站台标志