根据2011年统计，英国本土有超过50万人使用威尔士语，但其中仅使用威尔士语一种语言的人只有3万多人，其余均为操双语者。使用人口呈减少趋势。阿根廷的巴塔哥尼亚曾经是威尔士的一个殖民地，也有几百人使用威尔士语。公元前500年左右凯尔特人的一支进入英国。7世纪，盎格鲁-撒克逊人入侵后，这支凯尔特人退到威尔士北部山区。13世纪威尔士并入英格兰，16世纪后渐受同化。威尔士语同海岛凯尔特诸语言一样有普遍的“头音交替”音变，如dyn（男人），dau ddyn（两个男人）。元音通常是短音，但在重读音节里可以加长。单词重音通常落在倒数第二个音节上。名词分阳性和阴性，复数的构成方式很复杂。动词有复杂的屈折，有动名词，无分词和不定式。有定冠词，没有不定冠词。人称代词除单用外，经常与名词、动词或介词融为一体。威尔士语的句法特点是动词位于句首，如Rhydd pawb bris “出/人人/价”（人人出价）。时态多用复合形式，如 Dyvot a oruc hitheu“来（动名词）此事（关系代词）做（助动词）她也”（她也来了）。威尔士语的文字采用拉丁字母，拼写和读音一致。字母的音值很独特。

威尔士首府卡迪夫境内的英语、威尔士语双语路标