最早的文字记载见于公元9～11世纪。其基础是古保加利亚语的一种方言：南部马其顿方言。它包括其他斯拉夫语的一些成分，受希腊语和拉丁语的影响很深。古斯拉夫语曾用两套字母记载：①格拉哥里字母，该词源自глагол（言语），这套字母大部分按希腊古体小写字母创造，在保加利亚和克罗地亚一直使用到18世纪末。②西里尔字母，因创制者西里尔得名。西里尔（827～869）是斯拉夫文化的启蒙者之一，基督教传教士，也是最早把《圣经》等文献从希腊文本译为古斯拉夫语的译者之一。他熟谙古斯拉夫语、希腊语、拉丁语、犹太语和阿拉伯语。在摩拉维亚传教期间，在其兄梅福季（约815～885）的协助下，他移植了25个希腊多角字体字母，另创了18个字母来表达斯拉夫语特有的音。俄语、保加利亚语、塞尔维亚语和俄罗斯境内的许多少数民族语言采用的文字都以西里尔字母为基础。

古斯拉夫语的语音和形态结构同后期共同斯拉夫语十分接近，如都有鼻元音ę和ǫ。名词有呼格和双数等范畴，形容词的短尾形式也变格，并可充当定语。

在历史上，古斯拉夫语对各种斯拉夫文学语言，特别是对东部与南部斯拉夫文学语言产生过很大的影响。古斯拉夫语起初作为书面标准语不用于日常生活交际，后来由于接触了各地不同的活的斯拉夫语言而产生各种变异。这种带有地区性斯拉夫语特点的古斯拉夫语称为教堂斯拉夫语，因为它主要用于宗教活动中，至今仍在东正教礼拜仪式中使用。

部分格拉哥里字母与西里尔字母对应关系

格拉哥里字母	对应的西里尔字母	格拉哥里字母	对应的西里尔字母
	А		І、Ї
	Б		Ћ、Ђ
	В		К
	Г		Л
	Д		М
	Є、Е、Э		Н
	Ж		О
	Ѕ		П
	З		Р
	И、Й		С

用古斯拉夫语书写的古老书籍内页