在波兰的使用人口约3660万，其次还使用于许多国家中的波兰裔移民社团中，使用人口总计约4000万。西斯拉夫语支中使用人数最多的语种，也是仅次于俄语的第二大斯拉夫语。

最早的波兰语文献始见于14世纪，16世纪文学语言兴起，第一部波兰语语法于1568年问世。波兰语的发展可分为4个时期：10～14世纪，这个时期的历史文献都用拉丁语写，只有人名、地名是波兰语。14～17世纪上半叶，开始出现大量波兰语文献，有圣十字经文、格涅兹诺经文、圣母颂诗等。17世纪下半叶至18世纪末，一般认为是波兰语衰落时期，出现了波兰语同拉丁语、意大利语、法语混杂的现象，文学语言中这种现象更甚。19世纪是波兰人民为纯洁和丰富本民族语言而奋斗的时代，A.密茨凯维奇（Adam Mickiewicz，1798～1855）和H.显克维奇（Henryk Sienkiewicz，1846～1916）等文学家对近代波兰文学语言的形成做出了巨大贡献。

波兰语有44个音位，其中元音8个（含鼻元音2个）、辅音36个，词重音固定在倒数第二个音节上。名词、形容词、代词、数词都有性、数、格的变化。名词有主格、属格、与格、宾格、工具格、方位格和呼格7个格。形容词有长、短尾之分，动词有人称、时、式、体、态、形动词和副动词等变化。在变格变位时，阳性名词单数区分有生命和无生命形式，阳性名词复数区分人称和物称形式。体范畴分完成体和未完成体，时态有过去时、现在时和将来时3种。语序较为自由，但以主语-动词-宾语型为主，没有冠词，主语代词常省略。波兰语重音总是落在第一个音节上。采用拉丁字母（不用q、v和x）书写，外加一些二合字母变音符号，字母表中有9个元音字母、23个辅音字母，字母和音位有一致的对应关系。波兰语有5种方言：小波兰方言、大波兰方言、西里西亚方言、马佐夫舍方言和卡舒布方言。但方言间区别很小，方言和标准语的区别也在不断缩小。

英语-波兰语词典中的“Polish”（波兰语；波兰人）条目