在乌克兰，使用人口超过3100万。此外在俄罗斯、白俄罗斯、哈萨克斯坦、波兰、斯洛伐克、罗马尼亚、摩尔达维亚、匈牙利、塞尔维亚以及加拿大、美国等地还有600多万使用者，总计可达3800万左右，在斯拉夫诸语言中仅次于俄语和波兰语。最古的文献见于14世纪。14～15世纪在基辅罗斯书面语基础上，融汇当地方言特征，逐渐形成标准语。17～18世纪用大众口语写的文学作品相继出现，至19世纪初在标准语中取得巩固地位。作家I.P.科特里亚列夫斯基（1769～1838）、T.H.谢甫琴科（1814～1861）等人的创作为现代规范的乌克兰语奠定了基础。有3种方言：北部方言、西南方言和东南方言。

乌克兰语以西里尔字母为基础，共有32个字母，其中有9个元音字母、21个辅音字母、1个音组字母，以及1个无音字母——软音符号，硬音符号以撇号(') 代替，没有俄语中的ы、э、ё、ъ，比俄语多 3个字母：i、ї、є。乌克兰语共有38个音位，其中6个元音、32个辅音。

乌克兰语在语音、语法和词汇方面与俄语、白俄罗斯语有近亲关系。语音特征主要有：古代元音ы、и合并为и，发音在两者之间；元音i由古斯拉夫语元音ь演变而来，元音e在非重读音节中读作и；字母г表示浊擦音ɦ；в在词末尾或另一辅音前表示短ў；清音在浊音前浊化，但浊音在清音前或词尾不清化。语法方面，乌克兰语的名词、形容词的性、数、格和动词的体、时、人称等跟俄语都很相近。阳性、阴性名词除6个格外，还有呼格。名词同数词“二、三、四”连用时，用复数一格。动词不定式词尾是-ти，过去时单数阳性的后缀是-в（读作ў），其他形式是-ла、-ло、-ли。词汇的基础是原始斯拉夫语词，此外，还有许多乌克兰语特有的词和借自波兰语等其他斯拉夫语言的词汇。从词汇角度来看，与乌克兰语最为接近的是白俄罗斯语（有84%共同词汇），然后依亲疏关系依次为波兰语（70%）、塞尔维亚语（68%）和俄语（62%）。语序为主-动-宾型。

波兰境内一处写有波兰语和乌克兰语的双语路标