生于格罗塞托省罗瓦库姆村，卒于萨莱诺。意大利人。童年入罗马圣玛利亚修道院就读。青年时留学法国和德意志，后入修道院成为修士。曾在格列高利六世手下任职，领导克吕尼运动。1054年，被任命为副补祭，成为左右新教皇人选的关键人物。1058年助尼古拉二世上台后，擢升为大副祭。1059年4月13日，颁布教皇选举法，规定教皇只能由枢机主教团选举产生，世俗封建主和神圣罗马帝国皇帝不得干预，并禁止买卖圣职和教士婚娶。

1073年4月22日当选教皇，称格列高利七世，继续领导与推动克吕尼运动。鼓吹教皇权力至上，反对世俗君主操纵主教叙任权。宣扬教皇不仅是教会的最高领袖和唯一有权任免主教的人，而且也是世俗的最高主宰者，有权废黜君主。教皇与神圣罗马帝国皇帝间的权力之争日趋激烈。1076年2月，在罗马公教会议上宣布革除亨利四世（德意志国王和神圣罗马帝国皇帝，1056～1106年在位）教籍，废黜其帝位，迫使亨利四世亲往教皇居地卡诺莎堡请罪，教皇声威大震。亨利四世地位稳定后，于1084年3月21日举兵攻占罗马，另立教皇克雷芒三世。格列高利七世逃到南方萨莱诺城，直至病逝。1606年，被追谥为圣徒。