位于亚得里亚海北岸。成立于7世纪末8世纪初，1797年为拿破仑·波拿巴所灭。统治中心在威尼斯。

威尼斯原为一渔村，由于其地理位置优越，便于从事东西方中转贸易，故5～7世纪时受匈奴人和伦巴德人侵扰的内陆居民纷纷迁移此地。建国初期隶属于拜占廷帝国。10世纪末获独立，成为富庶的商业国，它协助拜占廷击退诺曼人的进攻，于1082年获准在拜占廷帝国境内建立商站，免税行商。十字军东征期间，威尼斯巩固了在东方和爱琴海沿岸的地位，并乘机吞并拜占廷的大片领土，包括克里特岛、伯罗奔尼撒西南部及爱琴海上的许多岛屿。1298～1382年，同热那亚共和国连续进行4次海战，击败这一贸易竞争对手，成为地中海和黑海地区的强国，进入全盛时期。15世纪末，随新航路的开辟，欧洲商业中心从地中海转向大西洋沿岸，威尼斯遭到惨重打击。16世纪初，威尼斯被西班牙、法国、神圣罗马帝国同教皇所结成的同盟击败，领土日蹙。1453年土耳其攻占君士坦丁堡后，同威尼斯进行了延续200余年的海战，威尼斯在巴尔干和地中海的殖民地丧失殆尽。1797年，法国同奥地利争夺意大利的战争，给威尼斯最后的致命一击。拿破仑·波拿巴灭威尼斯后，根据《坎波福尔米奥和约》，将其割让给奥地利，威尼斯共和国的历史结束。1866年，并入意大利王国。

威尼斯的圣马可小运河

威尼斯所从事的中介贸易，主要是将东方的胡椒、肉桂、丁香、蔗糖、宝石、丝织品等运往西欧各地高价出售，14～15世纪，其贸易总额每年达10万杜卡特（威尼斯当时发行的一种银币）。海上贸易又促进造船业和航海业发展，威尼斯拥有水手2.5万多人。著名的威尼斯水手马可·波罗曾旅行中国，在中国居住达17年，归国后口述的《马可·波罗游记》促进了西方对中国的了解。在贸易与领土扩张中，贵族和商人相互融合，成为强大的商人贵族阶级，并把持了国家统治权。国家最高立法和监察机关是由480名议员组成的大议会；掌握行政大权的是元老院，由大议会选出；国家首脑称总督，由选举产生，终身任职。1297年，选举大议会议员的权利受到限制，只有列名“黄金簿”的几百个贵族大姓才有选举权。1310年，发生企图推翻这种贵族寡头统治的暴动。贵族为加强控制，又组秘密司法机关——十人委员会，独揽一切权力。1325年以后，十人委员会成为永久性机构，设有侦伺机关，迫害一切进步力量，威尼斯国家制度更具有寡头独裁性质。

全盛时期的威尼斯是意大利文艺复兴的中心之一。建筑、雕刻与绘画均达很高水平。威尼斯画派注重色彩和光线，题材丰富，生活气息浓厚。这些都奠定了威尼斯文艺复兴鼎盛期的艺术基础。