原为金帐汗国属地，1438年为鞑靼贵族兀鲁·穆罕默德所建，首府喀山城。初期国势强盛，1445年击败莫斯科大公国军队，俘获大公瓦西里二世。境内有鞑靼-蒙古人、马里人、楚瓦什人、乌德穆尔特人、巴什基尔人和摩尔多瓦人等。居民大都信奉伊斯兰教，主要从事农业、畜牧业，粮食自给有余。城镇中手工业、商业也较发达，同俄国、西伯利亚、中亚、高加索、伊朗贸易往来频繁。

国家最高权力掌握在可汗手中，大封建主会议在政治上发挥一定的作用，可汗及封建主、武士等拥有大片土地，构成了国家的统治阶级。汗国内部，阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐，曾多次爆发民众起义和封建内讧。1469年，沙皇伊凡三世利用汗国的内讧，曾夺取喀山城。1487年，莫斯科公国军队再度占领喀山，并扶植了以穆罕默德·阿明为首的傀儡政府，汗国成为俄国的属地。1504年，阿明摆脱了俄国的控制。1521年，汗国同克里米亚汗国和诺盖汗国结盟，并起兵包围了莫斯科。不久，汗国依附奥斯曼帝国。1545～1549年，伊凡四世（雷帝）三次对汗国用兵，均未获重大进展。1551年，俄军修筑斯维亚日斯克要塞，集结重兵，准备决战。1552年伊凡四世亲率15万大军，携大炮150门，进攻喀山，汗国灭亡。当地人民的反抗斗争，一直到1558年才被镇压下去。