生于菲勒斯达尔，卒于阿克什胡斯郡的福特雷斯。1911年，进入军界。1918～1919年，任驻苏俄武官。1931～1933年，出任国防大臣，其间曾调动军队镇压水电厂工人罢工。他推崇A.希特勒，支持建立“欧洲新秩序”，并在挪威鼓吹纳粹主义和排犹思想。1933年，辞去政府职务，发起成立法西斯组织挪威民族统一党。1939年12月，以此党党魁身份出访德国，向希特勒表明挪威法西斯分子支持德国对挪威实行军事占领。1940年4月9日，德军侵入挪威，当天吉斯林即出面组织“民族政府”，自任政府首脑。由于举国反对，这个政府仅维持了1个星期。1942年2月，德国占领军又成立了由吉斯林任首席部长的挪威法西斯政府。吉斯林恣意出卖国家和民族利益，镇压挪威抗德地下活动者，流放与迫害犹太人，他是把千余名犹太人关入集中营致死的罪魁祸首。1945年10月，他作为挪威最主要的战犯被处死。后来，“吉斯林”一词成了民族叛徒的通称。