海盗活动分东西两路：东路瑞典海盗主要向罗斯发展；西路丹麦和挪威海盗主要向不列颠诸岛扩张。西欧称北欧海盗为诺曼人，罗斯称之为瓦朗几亚人。北欧海盗之所以兴起，主要因为北欧铁器时代后期（约前400～约800年）农业生产力低下，不能满足人口日益增长的需要，北欧人遂凭借漫长的海岸线和较先进的造船技术，纠众出海活动。当时东西欧处于割据状态，尚无强大的政治力量与之抗衡。

“奥赛伯格”号船

793年6月8日，丹麦人袭击林第斯法恩岛，震惊西欧和基督教会。以后每年他们都到英格兰骚扰抢劫，并在其沿岸建立战略据点，从此出发袭扰内地。自866年始，丹麦人进行大规模远征，在英东北部建移民区，并经常进犯英西南部。878年，西撒克斯王阿尔弗烈德大王在伊盛尼战役打败丹麦人，次年签订《威德摩尔和约》。据约，丹麦人占据英格兰东北部，历史上称之为丹麦区，一直存在到975年。991年后，英被迫向丹麦人定期纳贡。1013年，丹麦国王斯万征服英全境，成为丹麦和英格兰国王。1028年，其子克努特大帝创建疆土包括丹麦、挪威、英格兰、瑞典南部和苏格兰大部在内的“北海帝国”。此为北欧海盗时代的鼎盛期。1041年克努特死后帝国崩溃。丹麦人和挪威人还单独或联合入侵欧洲大陆。845年，丹麦人洗劫了巴黎、汉堡，围攻罗马。随后又与挪威人联合袭击意大利和伊比利亚半岛，最远曾抵达非洲北部。911年，法兰西国王查理三世同丹麦海盗首领罗洛签订《圣·克雷尔条约》，封罗洛为公爵，将塞纳河口一带地区划归丹麦人。丹麦人和少数挪威人在此建立诺曼底公国。

550～800年，瑞典人沿“琥珀之路”向东扩展，在芬兰和波罗的海沿岸地区建据点，并到达巴格达和里海地区。9世纪，又沿波罗的海到达西德维纳河、涅曼河、涅瓦河、沃尔霍夫河沿岸地区，然后沿斯维里河进入伏尔加河，直达里海，进而深入中亚；有的沿洛瓦河进入第聂伯河，然后到达黑海和拜占廷帝国。沿途除抢掠外，还把北欧的毛皮、海豹油、蜂蜜等运往东欧和亚洲，又把东方的香料、酒、丝绸、珠宝、金银等贩运到欧洲，并从事奴隶买卖活动。瑞典和西方史学界认为，862年瑞典人首领留里克建造诺夫哥罗德城，并自任大公。882年，留里克后裔建基辅罗斯。苏联史学家则认为，在瑞典人来到之前，诺夫哥罗德早已存在并由罗斯王公统治，留里克及其部众仅是罗斯王公的雇佣兵。

8世纪末，挪威海盗占领赫布里底、法罗、设得兰和奥克尼等群岛，进而侵扰爱尔兰。812年，攻占都柏林，在爱尔兰建立移民区，遭到当地居民反抗。挪威人在航海中发现冰岛，并向冰岛移民。982年，发现格陵兰。992年，挪威人L.艾立克从冰岛起航，曾到达北美大陆，命名当地为“汶兰”（意为酒地），过冬后返回冰岛。1014年，爱尔兰民族英雄B.波鲁率军在克朗塔夫战役中打败挪威人，迫使其从爱尔兰撤出。后来，挪威海盗转向英格兰和苏格兰，与丹麦人争夺英格兰，被丹麦人打败。

北欧海盗时代