“阿索斯”一名源自古希腊神话中提坦巨人的名字。圣山位于希腊东北部哈尔基迪奇半岛最东端的独立海岛，面积335.6平方千米，岛上最高峰海拔2033米。

3～4世纪，基督徒和异教徒曾在此定居。10世纪马其顿王朝统治时期，拜占廷帝国大力加强对阿索斯圣山的扶持，承认圣山的自治地位，为修道士提供年薪，同时划定了圣山的边界，并资助建筑修道院。君士坦丁九世（1042～1055年在位）等多位皇帝还颁布命令，禁止农牧民、宦官、女性、无须年轻男性进入圣山，甚至不允许携带雌性动物进入。这一规定保持至今，女性和雌性动物仍在禁入之列。

在圣山高级修士团的组织协调下，区域内的修道院数量不断增加，各个独立运营的修道院开始大量收纳土地，逐渐成为大地产主，其经济活动也愈加活跃，修道院的货船还享受免税待遇。1204年后，拜占廷国运衰微，圣山的处境也每况愈下。虽历经战乱，但基本保持完好。1430年后，圣山在奥斯曼土耳其帝国的庇护下艰难发展。19世纪后，沙俄政府对之资助扶持，境况略有好转。第一次世界大战后，圣山归属希腊王国。1927年，圣山成为希腊国家内的自治州，但教权上仍归君士坦丁堡大教长管辖。

阿索斯圣山上的修道院

阿索斯圣山现有修道院20余座，僧团12个，修道士千余人。他们来自不同国家，使用不同的语言，保持蓄须留发、身披黑袍、离群索居、沉默静思的传统，通常以自耕自种或手工业为生。盛产圣山牌葡萄酒。各修道院均藏有古代的圣画、法器、神像、古文献等珍贵文物，其中所藏文献涉及拜占廷帕列奥列格王朝行政管理、财政税收等多方面信息，是研究晚期拜占廷帝国历史极其重要的史料，近些年受到国际社会的高度重视，被陆续整理出版。阿索斯圣山素有“圣母的花园”之雅称，至今仍是东正教修道生活的中心及东正教圣地。1988年，被收入世界文化遗产名录。