大将军约翰·科穆宁和安娜·达拉森那之子。早年从军，曾任米哈伊尔七世（1071～1078年在位）和尼基弗鲁斯三世（1078～1081年在位）的大将军。他因在抵抗塞尔柱突厥人入侵的作战中英勇善战而闻名，后协助米哈伊尔七世和尼基弗鲁斯三世平定小亚细亚、色雷斯和伊庇鲁斯的贵族叛乱。1078年，因战功卓越，被尼基弗鲁斯三世任命为西部军区总指挥。后平定老尼基弗鲁斯·布瑞恩诺斯和尼基弗鲁斯·巴斯莱克斯的叛乱。

他通过与杜卡斯家族伊琳娜的婚姻，取得了杜卡斯家族的支持，并以本家族势力为后盾，于1081年2月14日联合长兄依沙克·科穆宁发动军事叛乱，推翻尼基弗鲁斯三世的统治，成功攫夺皇位。登基后，遭遇严重的内外局势。对内政治上建立血缘关系为标准的贵族等级，梳理了贵族亲信的等级秩序，强化了皇帝专制的中央集权。打击和排斥异己，包括不服从科穆宁家族的其他贵族，任用效忠皇帝的贵族，同时把控军队，决不将军权委以他人。通过调整官职和贵族爵位清除了对皇权造成威胁的因素，统治期间几乎没有再出现军事叛乱。经济上，积极支持对外贸易，重新发行金币，使帝国的经济危机得以缓解。宗教上依靠强大的皇权压制教权，对教会贵族征税和限制特权，颁布立法取消了教会享有的免税权。对外出兵收复塞尔柱人占据的小亚细亚地区，消除佩切涅格人对多瑙河流域前线地区的威胁，防范诺曼人R.古斯卡德侵略君士坦丁堡的计划。

阿莱克修斯一世采取的军政治理措施暂时缓解了危机，也留下了严重的隐患，导致了拜占廷帝国进一步衰落。由于帝国过度依赖外族雇佣军，削弱了帝国抵抗塞尔柱人、诺曼人和佩切涅格人侵袭的军事实力。故而他向罗马教宗发出求援呼吁，希望西欧雇佣军帮助帝国击退入侵者，为欧洲封建领主发动第一次十字军东征提供了借口，给拜占廷帝国造成了灾难性后果。