生于罗马，卒于罗马。出身贵族，系民主派领袖马略的妻侄。苏拉死后，积极参加反苏拉体制的斗争。前62年，任大法官，接着担任远西班牙行省总督。前60年，与庞培、克拉苏秘密结盟，史称“前三头政治”（见三头政治）。翌年，任执政官，继之任山内高卢总督。前58～前51年，通过多次战争征服山外高卢，造就了一支善战的大军，积累了巨额财产。前55年，渡过莱茵河，侵入对岸的日耳曼地区，之后两次渡海入侵不列颠。前53年克拉苏死后，凯撒与庞培及元老院的矛盾不断激化，终于导致内战。前49年1月，凯撒率军渡过卢比孔河，迅速攻占意大利。随后又击溃庞培在西班牙的军队。前48年法萨罗一战全歼庞培军，接着挥师埃及追赶残敌。庞培被托勒密国王部将所杀。前45年，内战结束。

在内战期间及其后，凯撒获得终身独裁官、执政官等官职，兼领大将军、大祭司长荣衔，集大权于一身，成为名副其实的军事独裁者。任内实行一系列改革，在许多领域开罗马帝国政策之先河，如改善行省管理制度，授予高卢行省和西班牙一些自治市罗马公民权，建立老兵殖民地，颁布自治市法，增加职官人数，整顿元老院等。此外还改订历法，颁行“儒略历”。虽然他采取宽容政敌、尽量顾及不同阶层利益以扩大政权社会基础的政策，但其独裁统治仍然引起共和派的严重不满，被布鲁图和卡西乌斯为首的阴谋分子刺死于元老院。

凯撒善于治军，足智多谋，政治上不囿陈规。一生大部分时间羁身军伍，但在文学方面亦多有著述，传世有《高卢战记》《内战记》等。文笔简洁流畅，有拉丁文典范之称，颇有文学史料价值。“凯撒”后成为罗马和西方一些帝王习用的头衔。