水资源是一种人类社会生存和发展必不可少的重要资源，和其他自然资源一样，具有经济价值。水资源的经济价值在于：①水资源具有使用价值，能满足人类对水的生命需求；②水资源是重要的生产要素，通过合理开发和利用水资源，能增加社会净福利，能促进社会经济发展；③水资源具有生态环境保障作用，具有生态环境价值；④水资源具有所有者权益，具有资源地租；⑤有限水资源开发利用是需要付出代价的，具有被占用和排他使用的交易价格或价值；⑥从可持续观点看，水资源的开发利用，应体现社会公平性，应考虑到后代的需求，因而水资源在空间上和时间上具有不同的价值衡量。

水资源根据利用特点可分为资源型水资源和工程型水资源。①资源型水资源是人类没有劳动投入或仅限于如资源勘查、评价或规划等有限的少量劳动投入，水资源仍处于天然资源状态，没有进入人类生产或生活领域；资源型水资源经济价值主要包含资源地租和前期劳动投入的费用。②工程型水资源包括水利工程的蓄引提水、开采利用的地下水、污水处理后的回用水和利用的海水等。工程型水资源的价值量包括了相应的资源型水资源的价值量和工程开发增加的价值量。