1368年，元朝被推翻，朱元璋建立了明朝，再次恢复了汉族统治。为了保证明初的军粮供应，各地大兴屯田，修筑水利，农业得到发展。明成祖时，首都由南京迁到北京，巩固了北部边疆。明中期的经济发展很快，手工业和商业都兴旺繁荣，还出现了规模较大的制瓷业和冶铁业。经济促进了科学的发展，明代的医学、农学、冶铸技术等，都居世界领先地位。从明永乐年间（1405年）开始，郑和奉朝廷之命，率领船队七次出使西洋，其规模和范围达到了当时世界航海业的顶峰。

在中国历史上，除汉高祖之外，朱元璋是另一位平民出身的皇帝。他以农民起义军起家，最终平定天下，创立了明朝。他即位以后，实行了两项重大改革：一是废除丞相制度，扩大皇帝的个人权力；二是将皇室的支系一律分封到京外，并限制他们的特权，保证皇权的稳固。他还采取了许多经济政策，促进农业和商业的发展。他在位的时期，被人称为“洪武之治”。

朱元璋
（1328～1398）

火药是中国的四大发明之一。从宋、元时代起，火药被用于兵器制作，这种技术到明代达到成熟。戚继光在《纪效新书》中，对火药的配方和制作工艺，都有详细的记载。焦玉著的《火龙神器阵法》，还详细介绍了火箭兵器的制作。

明代的武器

明代的边患，主要来自北方的蒙古和女真。为巩固北疆，明王朝改造和扩建长城的工程，一直没有中断。明长城东起辽东，西至甘肃，全长6300多千米，是历代长城中最完整、最雄伟的。东端的山海关，是北部边防的重要关口，关城台的两侧，各安置有一门巨大的铁炮，名为“大将军”。

位于山海关东北15千米处的九门口长城，是明代修复的长城关口。它利用九江河峡谷跨河而建，形成了独特的天堑隘口。九门口长城

徐光启是明末伟大的科学家、农学家。明万历年间，意大利传教士利玛窦来中国后，两人曾一起研究天文、历法，并共同翻译了《几何原本》。徐光启任文渊阁大学士后，仍然潜心研究农学，著有《农政全书》60卷，达70万字。此书为中国古代农学的集大成之作。

徐光启
（1562～1633）

宋应星是明代著名的科学家。他的《天工开物》一书，是闻名中外的科技著作。这部书以图为主，讲理形象，文字简明，系统记述了我国农业、手工业中的各种技术成就，在世界科技史上具有重要的意义。

《天工开物》